In dieser Interview-Reihe stellen wir dir die Menschen vor, die uns am meisten inspirieren: KünstlerInnen, LehrerInnen, AktivistInnen, GemeindevertreterInnen und die SuperheldInnen des Alltags, die uns auf Trab halten. Wir stellen dir ihr Alltagsleben, ihre Wohnungen und ihre Arbeitsplätze vor. Wir reden über Motivation und Inspiration und natürlich über alles, was mit Stil zu tun hat.
Lerne unsere aktuelle Muse des Monats kennen: Lydia Okello, Model, AutorIn und Content Creator, die ihre/seine Plattform nutzt, um den Stimmen derer Gehör zu verschaffen, die in den Mainstream-Medien oft unterdrückt werden, und um andere zu ermutigen, sich durch Mode auszudrücken. Durch das Gespräch mit ihr/ihm haben wir viel über Akzeptanz gelernt – sowohl gegenüber uns selbst als auch gegenüber anderen – und haben uns ein wenig mehr als Ganzes gefühlt. Wir hoffen, du auch.
Wahrscheinlich hast du mehr mit anderen Menschen gemeinsam, als du denkst, denn Menschen lassen sich nicht auf ein einziges Adjektiv reduzieren.
Wie bist du in die Modebranche gekommen?
Seit ich 15 Jahre alt bin, arbeite ich in verschiedenen Funktionen in der Modeszene. Ich bin in einer kleinen Stadt aufgewachsen und habe als Teenager in dem coolsten Laden im Einkaufszentrum gearbeitet. Schon davor habe ich mich für Modegeschichte interessiert und jedes Magazin und jedes Buch gelesen, das ich in die Finger bekommen habe. Ich bin als Modekonsumentin bereits ziemlich tief in die Materie eingetaucht. 2008 habe ich Style is Style gegründet, das sich seitdem über verschiedene Social-Media-Kanäle weiterentwickelt hat. Dort, wo ich aufgewachsen bin, haben sich die Menschen im Allgemeinen nicht so sehr für Kleidung interessiert, daher war es aufregend, eine Gemeinschaft von Menschen zu finden, die meine Liebe zur Mode – und mich – verstanden haben. Damals war es für mich nur ein Ort, an dem ich meine Ideen teilen, mit Freunden reden und mich über die neuesten Kollektionen austauschen konnte. Ich hatte keine Ahnung, dass ich das 13 Jahre später immer noch tun würde.
Wohin hat dich deine Karriere geführt?
Jetzt bin ich Model, AutorIn und Content Creator in Vancouver, British Columbia, das in Kanada auf dem Land der Unceded Musqueam, Squamish und Tsleil-Waututh liegt. Als Person mit Übergröße ist es mir sehr wichtig, in der Branche für mehr Vielfalt zu sorgen, damit Menschen mit unterschiedlichen Größen die Kleidung tragen können, die ihnen wirklich gefällt, und nicht nur das, was es für sie gibt. In meiner Arbeit untersuche ich auch die Zusammenhänge zwischen Mode, Nachhaltigkeit und Ethik.
Ich liebe die Fantasie und die Exaltiertheit der Haute Couture, aber meine tiefste Liebe gilt dem Erzählen von Geschichten durch das Medium Kleidung. Ich mag es also, andere zu ermutigen, sich auf diese Weise auszudrücken, denn ich denke, das ist etwas, das wir alle verdient haben.
In diesem Sinne, welchen Rat würdest du jemandem geben, der gerade dabei ist, seinen eigenen Stil zu finden?
Trag das Teil einfach. Auch wenn du dir Sorgen machst, albern oder deplatziert auszusehen, es ist Kleidung. Du kannst sie ausziehen, wenn sie dir nicht gefällt. Eine unbekümmerte Einstellung ist der Schlüssel. Ich habe so viele Teile getragen, die ich nie wieder anziehen würde. Aber das ist ok! Ich wollte herausfinden, ob es mir gefällt oder nicht. Ich bin froh, dass ich mich wohl genug gefühlt habe, das zu tun. Niemand interessiert sich so sehr für dich, wie du vielleicht denkst, also solltest du dich nicht zurückhalten.
Das ist eine sehr gute Erinnerung daran, dass andere Leute dich nicht so genau unter die Lupe nehmen, wie du es selbst tust. Die haben wirklich etwas Besseres zu tun.
Sie sind wahrscheinlich damit beschäftigt, sich selbst zu hinterfragen! Denn das ist eine Denkweise, in die wir alle verfallen. Was auch immer deine größten Bedenken sind, wie etwa: „Werden mich alle anstarren?“ oder „Ich bin mir nicht sicher, ob ich das durchziehen kann“, du musst nur wissen, dass alles gar nicht so schlimm ist. Das ist es einfach nicht.
Wie würdest du deinen Stil beschreiben?
Preppy Großeltern-Stil. Was die Silhouetten betrifft, so tendiere ich zu geknöpften Hemden und einer schönen Hose. Ich mag auch auffällige Kleider. Die einzelnen Kleidungsstücke, die ich anziehe, würden Senioren häufig tragen. Aber ich liebe Farben und Muster, deshalb drücke ich mich eher durch ungewöhnliche Farbkombinationen und das Spiel mit Silhouetten aus.
Wer oder was sind deine größten Stil-Einflüsse?
Als ich jünger war, war ich total in Leonardo DiCaprio verknallt. Ich liebe Romeo + Julia, und den Stil seiner Figur in diesem Film schaue ich mir immer wieder an. Er ist zeitlos und speziell zugleich, so würde ich auch meinen eigenen Stil beschreiben. Ich liebe Vintage- und Secondhand-Kleidung, daher ist die Art, wie ich mich kleide, mit einer gewissen Nostalgie verbunden.
Ich lasse mich auch von der Natur inspirieren, denn sie hat die besten Farbkombinationen. Manchmal sagen mir die Leute, dass sie nie auf die Idee kämen, bestimmte Farben miteinander zu kombinieren. Es ist ein bisschen kitschig, aber wenn man sich einen Garten anschaut, findet man alle Farben, die es gibt, kombiniert auf eine Art und Weise, die man nicht unbedingt erwarten würde, aber man betrachtet keine Blume und sagt: „Ich finde, du solltest nicht lila sein.“ Man akzeptiert es einfach. Die Natur ist unendlich inspirierend.
Wie hat sich dein Stil im Laufe der Jahre entwickelt?
Als ich mit dem Bloggen angefangen habe, stand ich auf High-Femme-, Vintage- und Hausfrauenkleidung aus den Fünfzigern. Etwa drei Jahre lang habe ich keine Hosen getragen, nur Röcke und Kleider. Was Farben und Muster angeht, halte ich mich etwas zurück. Ich bin sicher, dass viele Leute denken: „Das soll dezent sein?“ Aber für mich ist es das. Früher habe ich viel mehr auffällige Muster getragen, aber mit der Zeit hat sich mein Stil verändert, als ich mich als queer und pansexuell geoutet habe und mir bewusst wurde, dass ich eine nicht-binäre Person bin. In meinen frühen Zwanzigern war mir Tragekomfort egal. Ich wollte die höchsten Schuhe und winzige, flippige Miniröcke. Wenn ich irgendwo hingehen musste, bin ich einfach langsam gegangen. Inzwischen habe ich das alles hinter mir gelassen. Jetzt will ich bequeme Schuhe, unkomplizierte Hemden, mehr Lässigkeit. Die Zeit, in der wir leben, hat auch meinen Stil beeinflusst. Es ist einfach nicht bequem, acht Stunden lang enge Hosen zu tragen, wenn ich von zu Hause aus arbeite. Ich fühle mich jetzt weniger unter Druck gesetzt, perfekt gekleidet zu sein, aber ich bezweifle, dass ich meine Liebe zur Farbe jemals aufgeben werde.
Welche Kreativen bewunderst du für ihre Arbeit?
Ich liebe die Arbeit meiner Freundin Marielle Elizabeth. Sie arbeitet in der Slow Fashion Branche mit Fokus auf dicke Körper. Was ich am meisten bewundere, ist ihre Besonnenheit. Sie ist sehr gut darin, ihre Frustrationen und Wünsche in der Branche zum Ausdruck zu bringen, ohne den Leuten Ausreden zu liefern oder ihnen zu sagen, dass es okay ist. Weil es nicht okay ist. Vieles, was in der Modebranche passiert, ist nicht in Ordnung. Es macht buchstäblich keinen Sinn, dass diese Dinge im Jahr 2021 erneut diskutiert werden.
Ich bewundere auch eine Schriftstellerin namens Zeba Blay, die früher Filmkritikerin war und jetzt eher Kulturkritikerin ist. Ich fühle mich mit ihr verbunden, weil wir eine gemeinsame Vorgeschichte mit strengen afrikanischen Eltern und dem Erwachsenwerden als Personen der ersten Generation haben. Auf Instagram zeigt sie sowohl aktuelle Bilder als auch Archivaufnahmen von Schwarzen Menschen, die verschiedene Dinge machen. Manchmal ist es Kunst, manchmal sind es Schwarze Haare. Manchmal geht es um Romantik unter Schwarzen oder darum, dass Schwarze Menschen glücklich sind. Es mag banal klingen, aber das normale Leben der Schwarzen wird in den Medien immer noch viel zu wenig dargestellt. Ihre Arbeit knüpft sowohl an ihre persönlichen Erfahrungen als auch an die Erfahrungen der Allgemeinheit an.
Du bist Model, AutorIn, Content Creator und Modeikone ... Was ist dein Geheimnis? Hast du ein tägliches Ritual, das dich im Gleichgewicht hält?
Ich würde dir gerne sagen, dass ich ein Ritual habe, aber das habe ich wirklich nicht. Im vergangenen Jahr habe ich viel zu viel Zeit mit der Arbeit verbracht. Damit habe ich keine Probleme, vor allem, weil wir eine Zeit lang nicht zu gesellschaftlichen Anlässen gegangen sind. Da ich von zu Hause aus arbeitete, hatte ich nicht viele Gründe, aus dem Haus zu gehen. Ich habe seit kurzem einen Schreibtisch in einem Gemeinschaftsatelier. Und ich denke, es wird großartig für mich sein, einen Platz speziell für die Arbeit und mein Zuhause für die Freizeit zu haben. Das Verhältnis zwischen Arbeit und Freizeit ist noch nicht ausgewogen, aber ich arbeite daran.
Du bewegst dich an der Schnittstelle zwischen Schwarzsein, genauer gesagt ugandisch-kanadisch, queer, nicht-binär und fett. Wie prägt diese Erfahrung deinen Stil und deine kreative Arbeit?
Wie könnte sie beides nicht prägen? In meinen früheren Jahren habe ich nicht so viel über meine Identität nachgedacht. Ich war immer noch dabei, meine Identität und mein Schwarzsein zu verstehen. Da ich im Westen Kanadas aufgewachsen bin, entspreche ich nicht unbedingt dem Stereotyp von Schwarzsein, oder zumindest dem, was Amerikaner darunter verstehen. Aber Schwarzsein ist, was es ist. In dem Maße, wie ich mein Queer-sein akzeptierte und meine nicht-binäre Identität zum Vorschein kam, entdeckte ich auch, was mein Schwarzsein und meine Herkunft für mich bedeuteten. Zu entdecken, was sich richtig anfühlt, und nicht so zu sein, wie ich dachte, dass andere mich haben wollten, war eine lange, kontinuierliche Reise. Und ich glaube nicht, dass sie jemals enden wird.
In vielen Fashionmedien wird die „Geschichte einer Minderheit“ aus der Sicht von jemandem dargestellt, der diese Erfahrung nicht gemacht hat, insbesondere durch eine weiße Sichtweise. Auch in den Fashionmedien gibt es eine starke Segmentierung. Sie sagen: „Wow, du bist fett – das ist toll!“ Aber sie stellen keine Kleidung in großen Größen her oder nur ein Modell. Oder sie stellen während des Black History Month eine Schwarze Person in den Mittelpunkt, aber den Rest des Jahres wird man nie eine Schwarze Person auf ihrer Website sehen. Und das Gleiche gilt für den Pride Month. Meiner Meinung nach ist diese Art von Verhalten auf einen Mangel an echter Integration zurückzuführen. Wenn es keine Menschen mit diesen Identitäten gibt, die in diesen Bereichen arbeiten, ist es schwer zu verstehen, warum das nur eine Alibifunktion hat und nicht unbedingt eine Wertschätzung ist.
Deshalb ist es mir wichtig, ihren Stimmen direkt Gehör zu verschaffen, ohne einen zwischengeschalteten Erzähler, damit die Menschen die Chance haben, ihre Meinung zu teilen und ihre Talente zu zeigen – und auch Aspekte ihres Lebens, die nichts mit diesen Identitäten zu tun haben! Das ist für viele Medien schwer zu begreifen. Es ist eine menschliche Erfahrung. Wahrscheinlich hast du mehr mit anderen Menschen gemeinsam, als du denkst, denn Menschen lassen sich nicht auf ein einziges Adjektiv reduzieren.
Wie integrierst du Zugänglichkeit und Ethik in deine Arbeit?
Ich versuche, darauf zu achten, mit wem ich arbeite. Ein großer Teil meiner Arbeit besteht darin, Marken zu finden und zu bewerben, die gute Arbeit leisten. Es gibt viele kleine Unternehmen, die Kleidung in größeren Größen auf Bestellung oder in geringer Stückzahl herstellen. Sie sind nicht die einzige Lösung, aber sie sind definitiv ein Teil der Lösung.
Da ich überdurchschnittlich groß bin, neige ich dazu zu denken, dass die Marke einen guten Job macht, wenn ich in ihre Kleidung passe, aber das stimmt nicht unbedingt. Es gibt viele Leute, die größer sind als ich und die es viel schwerer haben, Kleidung zu finden, die ihnen gefällt. Daher habe ich mich in letzter Zeit verstärkt darauf konzentriert, Marken zu finden, die mehr als das Übliche tun. Wenn eine Marke, mit der ich zusammenarbeite, nicht die gleiche Auswahl über die gesamte Marke hinweg anbietet, frage ich nach ihrer Größentabelle. Das ist nicht das Einzige, was ich tun kann, aber da ich in einer privilegierten Position bin und mit ihnen zusammenarbeite, kann ich diese Meinungen äußern und ihnen das Feedback geben, das andere mit mir teilen.
Das ist auch etwas, was du als Verbraucher tun kannst. Wenn du eine Person mit normaler Größe bist und es eine Marke gibt, die du liebst, die aber keine großen Größen anbietet, lohnt es sich, eine E-Mail oder Direktnachricht zu schicken. Es muss keine große Ansage sein, man kann auch sagen: „Hey, ich mag deine Klamotten sehr, aber ich habe Freunde, die das auch tun und deine Sachen nicht tragen können.“ Als Verbraucher hast du eine gewisse Macht. Ich denke, wenn sich mehr Menschen, die keine Übergröße haben, bei den Marken zu Wort melden würden, wäre der Druck für Veränderungen größer.
Apropos Zugänglichkeit: Viele nachhaltige Angebote sind nicht für jedermann zugänglich. Wie gehst du bei deiner Arbeit damit um?
Ich versuche unter anderem, Alternativen in verschiedenen Preisklassen zu präsentieren, anstatt den Leuten zu sagen, dass sie so viel wie möglich ausgeben müssen, um nachhaltig einzukaufen, denn realistischerweise wird man nie der perfekte Konsument sein. Das ist nicht der Fall, denn das System, in dem wir arbeiten, ist unvollkommen. Ich denke, es ist wichtig, den Leuten kein schlechtes Gewissen zu machen, weil es viele Gründe gibt, warum man vielleicht nicht in der Lage ist, 300 US-Dollar für eine Hose auszugeben. Und das ist völlig richtig! Ich arbeite daran, Verbesserungen mit Freundlichkeit statt mit Verurteilung anzugehen, denn ich weiß, dass ich dazu neige, mich selbst zu verurteilen, und das ändert nicht unbedingt mein Verhalten. Ich versuche also, den Menschen dort zu begegnen, wo sie gerade sind, denn durch die Begegnung mit den Menschen, die mir begegnet sind, habe ich meine Art des Einkaufens verbessert.
Du bezeichnest dich stolz als fett. Warum ist es wichtig, dieses Wort zu verwenden?
Ich habe mich nicht immer mit Stolz als fett bezeichnet. In den letzten fünf bis sieben Jahren habe ich mehr über Body Positivity, Körperneutralität und darüber gelernt, warum „fett“ kein negatives Wort ist, zumindest für mich und andere fett-positive Menschen. Fett ist lediglich eine Beschreibung, so wie dünn, klein, dick und muskulös allesamt Beschreibungen des physischen Seins sind. Wir alle leben in einer fettfeindlichen Gesellschaft, und wir alle kennen die Einstellung, dass dick sein falsch, schlecht oder ungesund ist. Dem stimme ich nicht zu. Wenn man sich die Wissenschaft anschaut, ist es eigentlich nicht das fett sein, das die meisten Menschen krank macht. Es ist die Fettphobie in der Medizin, die zu langfristigen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit beiträgt. Ich bezeichne mich selbst als fett und spreche stolz darüber, denn es ist nichts Negatives, und ich möchte, dass mehr Menschen das erkennen.
Diese Erkenntnis war für mich sehr ermutigend, was nicht heißen soll, dass jeder, der so aussieht wie ich oder meine Größe hat, genauso fühlen muss. Aber diese Erkenntnis hat meine Perspektive auf das verändert, was ich tun kann und wer ich sein kann, denn lange Zeit habe ich mir ein Leben vorgestellt, in dem ich nicht fett bin, in dem ich die Größe habe, die ich für akzeptabel gehalten habe. Und das hat mich wirklich davon abgehalten, eine Menge Erfahrungen zu machen. Das war emotional sehr anstrengend und hat mich fast ständig in meinen Gedanken beschäftigt.
Du hast sowohl die Body-Positivity- als auch die Körperneutralitäts-Bewegung erwähnt. Natürlich wurde in den letzten Jahren viel über Erstere gesprochen. Kannst du uns mehr über Körperneutralität erzählen und was sie für dich bedeutet?
Es ist eher ein Ansatz, bei dem man seinen Körper und die Beziehung zu ihm als das sieht, was es ist. Ich glaube, dass viele Menschen Body Positivity so verstehen, dass man sich immer positiv fühlt, so wie man ist. Bei der Körperneutralität wird nicht erwartet, dass man seinen Körper immer mag, aber es wird auch nicht erwartet, dass man ihn nicht mag. Für mich ist das realistischer, denn ich glaube nicht, dass ich jemals an einen Punkt gelangen werde, an dem ich mich jeden Tag gut fühle. Indem ich meinem Körper neutraler begegne, kann ich an Tagen, an denen ich mich niedergeschlagen oder frustriert fühle, einfach so sein, wie ich mich fühle. Insgesamt habe ich eine positivere Einstellung zu meinem Körper, weil ich ihn neutraler betrachte.
Mir war nicht klar, wie viele Botschaften ich über dicke Menschen verinnerlicht hatte und wie viele negative Stereotypen ich sowohl auf sie als auch auf mich selbst projiziert hatte. Ich habe all das abgelegt und akzeptiere, dass dein Körper dein Körper ist. Man kann sich in seinem Körper großartig fühlen, man kann sich nicht so großartig fühlen, aber es ist der Ort, wo man sein wird, also muss man Wege finden, Freude zu erleben, während man durchs Leben geht. Es gibt so viele Branchen, die daraus Kapital schlagen, dass man mit seinem Körper unzufrieden ist. Akzeptanz ist ein revolutionärer Akt.
Photo Credit: Rebecca Benoit
Shoppe jetzt Lydias Stil und bleibe mit unserem Off the Cuff Blog auf dem Laufenden. Hier findest du inspirierende Stilrichtungen, DIY-Tutorials, exklusive Einblicke in unsere neusten Kollaborationen und alle Insider-Infos, die du brauchst.