Die Levi's® 501® Original: Im Lauf der Jahrzehnte
Die 1950er bis 1960er Jahre: Von Brando bis Woodstock
Zu Beginn des Films Rebel Without a Cause (… denn sie wissen nicht, was sie tun) aus dem Jahr 1955 hilft ein einziges Bild dabei, die Bühne für das zu bereiten, was die nächsten 65 Jahre der Inbegriff für lässige Mode werden sollte. Jim Stark, gespielt von James Dean, wird an seiner neuen Highschool mit einer Gruppe jugendlicher Straftäter konfrontiert. Ringsum sind die Studenten in Letterman-Pullover und Pudelröcke gekleidet – der typische 1950er-Jahre-Stil. Aber die Jungs, die „Wheels“, wie sie genannt werden, tragen Blue Jeans. Filmtechnisch ist es ein visuelles Element, das Nicholas Ray, der Regisseur des Films, benutzte, um die coolen Kids von den Spießern zu trennen. Auf der einen Seite Gabardine. Auf der anderen Seite Selvedge Denim.
Dass die Blue Jeans, und speziell die Levi's® 501®, zur Uniform für den rebellischen Teenager wurde, war zu einem großen Teil eine Kreation Hollywoods. In den 1940er Jahren war es durchaus nicht ungewöhnlich, dass junge Leute – ob rebellisch oder nicht – die damals so genannten Denim-Overalls trugen. Das änderte sich jedoch 1953 mit der Verfilmung von The Wild One (Der Wilde) mit Marlon Brando in der Hauptrolle. In der Rolle des Johnny Strabler, Anführer des Black Rebels Motorcycle Club, katapultierte Brando den Look von Levi's® 501® Jeans, Stiefeln und schwarzer Motorradlederjacke in das popkulturelle Bewusstsein. Seine Levi's® 501® von 1947 war eine direkte Inspiration für die Kostüme von „Rebel Without a Cause“, was den Weg für Levi's® Jeans als neue Uniform des Coolen bereitete.
Als die 1950er Jahre den 1960er Jahren wichen, wurde die Levi's® 501® von allen möglichen Vertretern der Gegenszene geschätzt. Biker, Rock 'n' Roll-Musiker und Doo-Wop-Sänger, Beat-Poeten Greenwich Village-Künstler. Wenn man etwas brauchte, um darin cool auszusehen, dann war es die 501®. In Großbritannien wurde die 501® auch zum unverzichtbaren Kleidungsstück der Rocker, einer jugendlichen Biker-Subkultur – auch bekannt als Ton Up Boys, die sich stark von Brandos Johnny Strabler inspirieren ließ und die Punks und Teddy Boys der folgenden Ära beeinflussen sollte. Sogar andere Filmstars neben Brando wurden Fans der 501®. Marilyn Monroe zeigte auf einem inzwischen berühmten Foto stolz die markentypischen Arcuate® Bogennähte auf den Gesäßtaschen ihrer 501®.
In den 1960er Jahren spielte Denim, insbesondere die Levi's® 501®, auch eine wichtige Rolle in der Bürgerrechtsbewegung sowie bei Protesten gegen den Vietnamkrieg, für Frauenrechte und für die Rechte von Schwulen und LGBTQs. Es war die Mischung aus der Aura der Rebellion und den Wurzeln der 501®, die dazu beitrug, dass sie während des gesamten Jahrzehnts zu einem unverzichtbaren Kleidungsstück für die Organisatoren und Aktivisten der Bürgerrechtsbewegung wurde. Bürgerrechtler wie Martin Luther King Jr. trugen regelmäßig Denim, um ihre Solidarität mit den Arbeitern und der Arbeiterklasse zu zeigen. Wichtig ist, dass die 501® in dieser Zeit sowohl von männlichen als auch von weiblichen Aktivisten getragen wurde, was sie zu einem wichtigen Symbol für die Gleichberechtigung zwischen den Geschlechtern machte, aber auch zu einem praktischen Kleidungsstück für lange Tage der politischen Arbeit. Tatsächlich wurde die Denim unter den männlichen und weiblichen Mitgliedern des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) so allgegenwärtig, dass sie schließlich als ein wesentlicher Teil der Uniform der Gruppe angesehen wurde.
In den späten 1960er Jahren wurde sowohl die Levi's® von der Kultur als auch die Kultur von der Levi's® beeinflusst. Da die 501® bei jungen Leuten auf große Begeisterung stieß, begann das Unternehmen, die Jugend in seinem Marketing gezielt anzusprechen, vor allem durch Radio und Musik. 1967 tat sich Levi's® mit dem bald legendären Konzertveranstalter Bill Graham zusammen, der eine Underground Band aus San Francisco namens Jefferson Airplane anheuerte, um im Theater „The Fillmore“ eine Reihe von Songs aufzunehmen, die Levi's® in den Texten erwähnten. Die Songs wurden dann im Radio gespielt, um die Werbetrommel für Levi's® Jeans zu rühren. Diesen Schachzug vorausschauend zu nennen, wäre eine Untertreibung. Zu der Zeit, als die Songs veröffentlicht wurden, war Jefferson Airplane eine der angesagtesten Bands des Landes, und die Mitglieder der Musikszene von San Francisco, oft in Levi's® gekleidet, waren immer nahe am Zeitgeist.
Diese Ära der Levi's® 501® war eine viel weichere, viel getragenere. „In den 1950er Jahren war der Look etwas schicker und cleaner. Selbst bei Denim“, sagt Paul O'Neill, Chefdesigner für Levi's® Vintage Clothing bei Levi Strauss & Co. „Dunkle Jeans, gestärktes weißes T-Shirt. In den 1960er Jahren wurde es etwas lässiger. Zerschlissene, abgenutzte Jeans, gestreifte T-Shirts.“ Und, was wichtig ist, wie O'Neill betont, war das die Ära, in der die moderne Herangehensweise an Freizeitkleidung etabliert wurde. „Es war das erste Mal, dass die Leute so ausgesehen haben, wie sie heute aussehen. Seitdem hat sich nur die Passform wirklich verändert.“ Ein Paar zerschlissene 501® und ein T-Shirt sind so etwas wie die moderne Standarduniform. Ob 1969, 1989 oder heute.
In Bezug auf die moderne Linie der Levi's® 501® sind die späten 1960er Jahre auch die Zeit, in der Individualisierung zum großen Thema wurde. In gewisser Hinsicht war die 501® schon immer eine leere Leinwand, aber mehr in Bezug darauf, wie sie getragen wurde und womit sie getragen wurde. Mit dem Einzug des Summer of Love und des Hippie-Stils ging es plötzlich darum, was man mit ihnen machte. Gefärbte und gebleichte 501® Jeans, gekürzte oder abgeschnittene 501® Jeans, 501® Jeans, die mit Peace-Zeichen und Sprüchen der Gegenkultur bemalt waren – auf einem berühmten Foto des Life Magazine aus Woodstock 1969 ist ein Mann zu sehen, der eine gelbe Eule quer über die Vorderseite seiner 501® gemalt hat. Und, vielleicht am bekanntesten aus dieser Ära, ist die 501® mit den abgeschnittenen Säumen und aufgenähten Flicken, auch bekannt als „Bell Bottom“. Manchmal wurde das zu Hause gemacht, und manchmal in Läden wie Mnasidika an der Haight und Ashbury in San Francisco, die Janis Joplin und Jimi Hendrix ausstatteten. Die Bell Bottom wurde die prägende Silhouette dieser Zeit.
Heute gibt es so viele Möglichkeiten, sich seine ganz individuelle Levi's® 501® zu machen, dass es schwer fällt, sich die Zeit vorzustellen, in der sie vor allem für Fabrikarbeiter und Handwerker gedacht war. Aber wenn es eine Sache gibt, die die 1950er und 1960er Jahre deutlich gezeigt haben, dann, dass die 501® eine Konstante ist. Die Mode um sie herum mag sich ändern, und die Art, wie sie getragen wird, mag sich ändern – unbearbeitet oder verwaschen, eng anliegend oder oversized – aber die 501® selbst ändert sich nie. Gerades Bein, Red Tab, Knopfleiste, das ist das Herz und die Seele von Levi's®, und seit den Tagen des jungen Marlon Brando, des amerikanischen Stils.