Die Levi's® 501® Original: Im Lauf der Jahrzehnte
Figurbetont und DIY in den 1970ern und 1980ern
Wenn die 1960er Jahre mit dem Pinsel malten, taten es die 1970er mit dem Filzstift. Das Aufkommen des Punk Mitte der 1970er Jahre nahm die Kreativität der „turn on, tune in, and drop out“ Ära auf und demontierte sie mit Sicherheitsnadeln und fotokopierten „Zines“. Auch der Aufstieg des Hip-Hop läutete eine neue Ära des zweckmäßigen DIY-Stils in Kunst, Musik und Mode ein, die den Ton für die nächsten zwei Jahrzehnte angeben sollte.
Die Dramatik dieses Wandels kann kaum überschätzt werden. 1973 veröffentlichten Lynyrd Skynyrd „Freebird“, eine mitreißende Southern-Rock-Hymne, die in der Albumversion etwas mehr als neun Minuten dauert (die letzten 4 Minuten und 13 Sekunden davon sind nichts weiter als ein Instrumental- und Gitarrensolo). Ein Jahr später spielten die Ramones ihre erste Live-Show (oder eine Art Live-Show, denn manche nannten es Bandprobe) in den Performance Studios an der East 20th Street in Manhattan. Kein Song dauerte länger als zwei Minuten. Die Botschaft war klar – roh, rau und schnörkellos war der Sound und der Look der Zukunft.
Für die Levi's® 501® bedeutete dies eine Abkehr von den extrem weiten Schlaghosen, Fransen und psychedelischen Farben von Woodstock und eine Hinwendung zum eng sitzenden, verwaschenen, abgenutzten – und in vielen Fällen zerschlissenen – Look von Ikonen dieser Zeit wie Patti Smith und ihren Szenekollegen. Wie Legs McNeil, der Mitbegründer des Punk Magazins und Co-Autor von Please Kill Me: The Uncensored Oral History of Punk sagte, ging es „darum, dass die Kids nicht darauf warteten, dass man ihnen sagte, was sie zu tun hatten, sondern dass sie ihr Leben selbst in die Hand nahmen, es ging darum, die Leute dazu zu bringen, wieder ihre Vorstellungskraft zu benutzen, es ging darum, nicht perfekt zu sein, es ging darum, zu sagen, dass es in Ordnung war, dilettantisch und verrückt zu sein, dass echte Kreativität daraus entstand, ein Durcheinander zu machen.“
Es war die Ära des Selbermachens, des Tu-was-du-willst, der Vollkommenheit durch Unvollkommenheit. Es ging darum, eine abgetragene 501® auf dem Flohmarkt zu finden und sie zu zerschneiden. Sicherheitsnadeln und Filzstifte wurden zu Accessoires. Es ging darum, sich so auszudrücken, wie es einem möglich ist, egal welchen Hintergrund man hat oder woher man kommt. Und die 501® – das demokratischste Kleidungsstück, das es gibt – stand im Mittelpunkt des Geschehens. Was in den 1950er Jahren als Statement der Rebellion begann, wurde in den 1970er und 1980er Jahren zur Architektur der Rebellion. Die 501® war die Plattform, von der aus die Jugendlichen ihre Wünsche äußerten.
Die Auswirkungen davon waren weithin zu spüren. Neben Szenegrößen wie Debbie Harry und Richard Hell tauchte die eng sitzende, verwaschene und manchmal zerfetzte 501® bei jedem auf, von Ronnie Wood über Marvin Gaye bis hin zu Cher. Andy Warhol war in den 1970er und 1980er Jahren berühmt für seine 501® Jeans, und der eng sitzende, abgeschnittene und verwaschene Style wurde zu einem häufigen Anblick in der schwulen Community von San Francisco.
In Jamaika brachten dieselben Pioniere, die in den 1950er und 1960er Jahren R&B und Jazz nach Kingston brachten, auch buchstäblich Fässer voller amerikanischer Kleidung mit, darunter Levi's® Denim. Dies sorgte dafür, dass die 501® zu einem unverzichtbaren Teil der in den 1970er Jahren aufkommenden Reggae- und Dancehall-Kultur wurde. Auch der Hip-Hop hat sich die Jeans mit Kultstatus schnell zu eigen gemacht. Die Hip-Hop-Pioniere der 1970er Jahre, wie DJ Cool Herc, Afrika Bambaataa und die Rock Steady Crew, fanden als neue Ausdrucksform gegen den Einfluss von Disco ein brauchbares Zeichen der Rebellion in einer gut abgetragenen 501®.
Als der Punk dem Post-Punk und dann dem New Wave wich, verschwand der DIY-Gedanke der späten 1970er Jahre weitgehend und wurde durch bunte Farben, asymmetrische Schnitte und breite Schultern ersetzt. Aber die Levi's® 501® blieb eine wesentliche Komponente, ebenso wie ein unverzichtbares, individualisierbares Kleidungsstück. Von den kulturellen Doppelhochburgen des Punk und des Hip-Hop kommend, überschritt die 501® nahezu jede subkulturelle Grenze. Run DMC hat sie mit Shell Toe Adidas kombiniert. Die Stone Roses trugen 501® Jeans in der aufkommenden Manchester-Szene, so wie auch ein anderer berühmter Einwohner von Manchester, Morrissey. Und der zeitreisende Vorstadt-Teenager Marty McFly trug seine 501® genauso wie der Beverly Hills Cop Axel Foley auf Amtshilfe in Detroit – eng anliegend, verwaschen und mit klassischen, weißen Leder-Sneakern.
In dieser Zeit diente die Levi's® 501® als Brücke, als Bindeglied, das zu jedem Stil und jeder Ästhetik passte. Unabhängig von Alter, Musikgeschmack oder Arbeitsalltag, die Levi's® 501® war unverzichtbar in jedem Kleiderschrank. Ob unauffällig und cool getragen wie bei Axel Foley, verblichen und klassisch wie bei Bruce Springsteen oder fast bis zur Unkenntlichkeit zerschlissen wie bei Joey Ramone, die 501® der 1970er und 1980er Jahre war wirklich die Jeans, die für jeden gemacht war.