Onze 1873 XX Waist Overalls vieren het 150-jarige jubileum van het legendarische patent (nr. 139.121), verkregen door Levi Strauss & Co. en kleermaker Jacob Davis voor “een verbetering in het bevestigen van zakopeningen”. Vertaling? Klinknagels. En de blauwdruk voor elke jeans die sindsdien gedragen en geliefd is.
Een fascinerend verhaal
Het jaar is 1873. De westkust is een lappendeken van boerderijen, ranches en goudmijnen, midden in een land dat zich mijlenver uitstrekt. Mijnwerkers, spoorwegmonteurs en ingenieurs dragen denim werkbroeken omdat ze zo sterk zijn, behalve op spanningspunten zoals de zakken en de basis van de knoopgulp. In San Francisco krijgen Levi Strauss & Co. en Jacob Davis hun patent en de blauwe jeans met klinknagels is geboren. Vaarwel aan de gevreesde “blowout” (niet meer uit je broek scheuren). Hallo…
Nou ja, het duurt nog wel even voordat ze “jeans” worden genoemd. Voorlopig wordt deze praktisch onverwoestbare “waist overall” de broek bij uitstek voor de hardwerkende mannen die goud delven en spoorwegen bouwen, en de even hardwerkende mannen die vogelvrij zijn. De First Intercontinental Railroad zigzagt door de staten en een ruige, in Levi's® geklede bende verschoppelingen en ondernemers werkt zij aan zij aan de toekomst.
Nu kunnen we voor het eerst verschillende kledingstukken uit ons archief van vóór 1875 duidelijk dateren, waaronder een blauwe jeans die bekendstaat als 9Rivet, de leidende ster voor onze 1873 XX Waist Overalls.
– Paul O’Neill, Design Director, Levi’s® Vintage Clothing
De jeans die 9Rivet heet
Tijdens het onderzoek voor onze 1873 XX Waist Overalls deden we enkele verbazingwekkende ontdekkingen waardoor we eindelijk verschillende kledingstukken in de Levi's® Archives konden dateren van vóór 1875, waaronder een blauwe jeans die bekendstaat als de 9Rivet. De naam komt van het feit dat het de enige jeans in onze archieven is met (je verwacht het niet) 9 klinknagels. Dit is een kenmerk van zeer vroege Levi's® “waist overalls”, waarbij het verstelbandje aan de achterkant geen klinknagels had. Alle andere blauwe jeans in onze archieven uit de jaren 1870 en daarna hebben minimaal 11 klinknagels. De 9Rivet heeft ook een horlogezakje op de tailleband, denim zakken, opgenaaide knopen, een enkeldraads Arcuate-stiksel en een inzetstuk bij het kruis; allemaal factoren die hebben geholpen bij de detaillering van onze 1873 XX Waist Overalls.
De ontdekking
Het doorbraakmoment kwam bij het bestuderen van de patch op de achterkant van zulke vroege kledingstukken. We waren bekend met een Levi's® achterpatch uit de jaren 1870 die een nieuwe patentdatum vermeldt van 16 maart 1875, maar we wisten dat er een eerdere moet zijn geweest, omdat we al sinds 1873 kleding produceren. Met een vergrootglas konden we deze eerdere patch op verschillende kledingstukken identificeren, maar door de staat van de patches en het vervagen van de inkt konden we niet alle tekst duidelijk lezen. Het was echter duidelijk dat de regel tekst waarin het nieuwe patent van 1875 wordt genoemd er niet op stond. Dit was erg spannend, want het betekende dat deze kledingstukken ouder waren.
Onze historicus, Tracey Panek, ging naar het Smithsonian Institution's National Museum of American History in Washington, D.C. om een “waist overall” van katoendoek uit 1870 te bekijken, die we in 1964 hadden gedoneerd. Tot onze verrassing had deze een intacte achterpatch van vóór 1875. Hoewel niet alles op de patch van het kledingstuk uit het Smithsonian leesbaar was, konden we nu, toen we hem naast de patches in onze archieven legden, de volledige tekst lezen en alle informatie identificeren. In de Levi's® Archives hebben we een overall van hetzelfde materiaal en met dezelfde patch, zodat we dat kledingstuk nu officieel kunnen dateren van vóór 1875.
Vervolgens deden we intensief onderzoek naar bepaalde details van onze oudste archiefstukken, in de wetenschap dat we een richtlijn hadden om onze “waist overalls” van vóór 1875 te identificeren. Het vergelijken van elementen (plaatsing van patches, aantal klinknagels, stof van de zak, plaatsing van het horlogezakje, type knopen, enz.) hielp ons om de 9Rivet en onze “waist overall” van katoendoek te identificeren als kledingstukken van vóór 1875, en gaf aanwijzingen over hoe onze eerste jeans in 1873 eruitzag. Dit geeft ons veel vertrouwen dat onze 1873 XX Waist Overalls een nauwkeurige weergave zijn van onze allereerste jeans. Het was een sensatie om deze ontdekking te doen net nu we het 150-jarige jubileum van onze geliefde Levi's® 501® naderen.
De “oudste” jeans die je ooit zult dragen
Onze 1873 XX Waist Overalls zijn gemaakt van natuurlijk indigo 9oz. Plain Selvedge Loomstate denim. Ze hebben een enkele achterzak zonder Arcuate-stiksel, een leren patch in het midden achterop, een verstelbandje middenachter zonder klinknagels en een horlogezakje op de tailleband. Andere details uit die tijd zijn een inzetstuk in het kruis, merkloze klinknagels en opgenaaide knopen, zakken van denim en een zichtbare selvedge in de tailleband.
Ter ondersteuning van andere details waarvan we ons voorstellen dat het de eerste jeans is die na de verlening van het patent is gemaakt, hebben we met opzet de Arcuate-stiksels op de achterzak en het merk op de knopen weggelaten. Alleen de leren patch op de achterkant vermeldt de merknaam. Ze waren compleet.
Ja, de jeans waarmee het allemaal begon.
